Les 6e d'Anatole

   Je voguais depuis une semaine avec huit de mes compagnons, la faim au ventre, lorsque je décidai de prendre la parole :

   « Ô amis, cela fait une semaine que nous errons sur la mer ; prions pour que les dieux nous épargnent et nous permettent de rentrer chez nous, à Ithaque. »

   C’est alors qu’un éclair surgit de l’Olympe ; il transperça la coque de la nef.    Deux de mes compagnons moururent, l’un transpercé par le trident de Poséidon, l’autre par un débris de la coque de notre nef. Je me concentrai pour parvenir à m’agripper au mât du bateau.

   Six de mes compagnons et moi nous échouâmes sur une île bordée d’une forêt sombre et profonde. Soudain, nous entendîmes des bruits stridents et un sifflement mais nous n’eûmes pas le temps de nous demander de quoi il s’agissait puisqu’il se mit à pleuvoir.

   « Vite, amis, allons nous mettre à l’abri », m’écriai-je.

   Nous trouvâmes une grotte non loin de là. Nous y entrâmes. A l’intérieur, il y avait des œufs de très grande taille. Le sifflement était moins fort mais il faisait froid et l’endroit était humide. Je ne me sentis pas bien et j’eus un mauvais pressentiment. Je chuchotai à mes compagnons :

   « Amis, je crains que cette grotte ne soit pas sûre, sortons ! »

   Dehors, la pluie s’était arrêtée. Nous étions dans une vaste forêt. Les arbres étaient noirs et l’air humide et froid. Je remarquai des traces de sang sur le sol. Tout à coup, nous vîmes un monstre long comme cinq arbres et large comme une tour. Il avait l’apparence générale d’un reptile. En voyant ses écailles, nous remarquâmes qu’elles étaient par milliers et gluantes ; sa peau paraissait résistante comme une épée de métal. Il regardait dans la direction opposée à la nôtre mais nous pouvions apercevoir ses crochets aiguisés comme des sabres. Son corps ruisselait du sang de lièvres et d’autres animaux de la forêt qu’il était en train de dévorer. Sur la tête, il avait une sorte de tache jaune clair en forme de couronne. Autour de lui, l'herbe était brûlée et nous pouvions voir des animaux qui paraissaient étrangement immobiles. En les regardant de plus près, nous vîmes qu'ils avaient été pétrifiés. Je devinai alors que ce monstre géant était probablement un basilic, même s'il était plus grand que la légende ne le racontait.

   Pour nous protéger de son regard, je conseillai à mes compagnons de grimper dans un arbre, le plus haut possible. Je me retournai pour vérifier que tous soient montés, et là, je vis l'un d'eux tomber, pétrifié, et se briser en mille morceaux. Je criai aux autres de fermer les yeux avant que nous ne subissions le même sort que lui.

   Soudain, j'entendis la voix de la déesse Artémis me chuchoter :

   « Que fais-tu, Ulysse ? 

   - Je me protège du grand basilic, répondis-je.

   - Tends ta main et prends ce miroir. Si jamais le monstre t’attaque, mets-le en face de ses yeux. »

   Mes compagnons et moi restâmes cachés jusqu’à ce que la nuit tombe et que le basilic s’endorme. Alors que j’avais fini par m’endormir également, mes compagnons allèrent capturer des moutons qu’ils avaient aperçus plus loin, dans une clairière. Ils prirent leur laine et en firent deux grosses pelotes. Ils voulaient empêcher le monstre de sentir notre présence et de nous attaquer : ils avaient oublié que les serpents sentent avant tout avec leur langue ! Mes compagnons s’approchèrent alors du basilic et mirent la laine dans son nez. Mais il se réveilla et son regard transforma aussitôt mes compagnons en pierre. Les cris d’horreur des survivants me tirèrent de mon sommeil. Je me levai d’un bond et pris le miroir d’Artémis. Quand le monstre leva la tête vers moi pour que je croise son regard, je sortis le miroir mais le basilic me le fit tomber des mains d'un coup de queue. Le miroir se brisa. Le monstre tourna son regard sur les morceaux restants et aussitôt, tout son corps se transforma en pierre. Au même instant, ceux de mes compagnons qui avaient été pétrifiés reprirent vie.

   Athéna apparut alors et pour me récompenser de mon acte héroïque, elle m'offrit une nef rapide. Elle brisa le cou du basilic et nous pûmes emporter ce trophée avec nous et reprendre notre route sur la vaste mer.